霸王龙生活在距今6850万年至6500万年前的白垩纪末期。它是恐龙灭绝之前最后的有肺鸟类恐龙物种之一。堪称地球表面“最后的霸主”。
关于霸王龙的身体结构,人们常常会有这样的疑问:为什么霸王龙的手臂这么短?
在《波兰古生物学》杂志上发表的一篇新论文中,古生物学家凯文帕迪安教授提出了一个新的假设。
当一群霸王龙用巨大的头和能压碎骨头的牙齿扑向一具尸体时,霸王龙的手臂会收缩,以防止发生事故或截肢。例如,13米长的霸王龙可能有1.5米长的头骨,但手臂只有0.9米长。这相当于一个人身高1.8米,但手臂只有12厘米。
帕迪安说:“如果几只成年霸王龙聚集在一个猎物周围怎么办?一堆巨大的霸王龙头骨,有着令人难以置信的强大下巴和牙齿,撕扯着你旁边的肉和骨头。如果你的朋友们会怎么做? “它们认为你离得太近了?它们可能会通过咬掉你的手臂来警告你。较短的前肢可能是一个好处,因为无论如何你都不会在捕食者身上使用它们,”他说。严重咬伤会导致感染、出血、休克,并最终导致死亡。
一个多世纪以来,人们一直在猜测霸王龙的短臂,其他解释包括:挥动手臂来吸引配偶或发送社交信号,作为锚将霸王龙从地面抬起,抓住捕捉猎物、蜇敌人,甚至在夜间也是如此。推倒熟睡的三角龙等等。一些古生物学家甚至认为这些手臂根本没有任何功能。
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